天皇賞（ＧＩ） 明治３８年５月６日に横浜の日本レースクラブが明治天皇から『菊花御紋付銀製花盛器』を下賜されて創設した『エンペラーズカップ』が天皇賞の前身とされています。 昭和１２年になって全国の競馬倶楽部が統合されて日本競馬会が誕生したのを機に『帝室御賞典競走』として、春は阪神、秋は東京の年２回東西での開催となりました。 戦争で中断されましたが、昭和２２年春に『平和賞』の名で復活し、同年秋から現在の名称『天皇賞』となり、春が京都、秋は東京で開催され現在までも続いています。 長い歴史を誇る天皇賞は競馬会最高の栄誉とも言われます。

昭和５６年には勝抜制が廃止されて過去の優勝馬にも出走権が与えられました。 昭和５９年には秋の天皇賞が２０００ｍに短縮され、昭和６２年には３歳馬も秋の天皇賞出走の権利が与えられました。 このことから、春は４歳以上のステイヤー日本一を決定するレースとして、秋は３歳以上で中距離のＴＯＰを決めるレースとして、それぞれのレースが明確に分けられました。