昭和５年、東京競馬倶楽部がイギリスのダービーに相当する３歳馬の大レース開設しようと企画し、昭和７年に『東京優駿大競走』の名称で始められた歴史あるレースです。当初は目黒競馬場で行われていました。 『皐月賞』、『菊花賞』と共に３歳クラシック３冠競走として知られます。