天皇賞（春）　競馬予想

かつては春秋共に芝の3200mで行われ、しかも「勝ち抜き戦(一度勝ってしまうとその後は出走することができない)」で行われていた天皇賞だが、現在春は京都競馬、伝統の芝3200mで行われ、秋は府中の芝2000mで行われるようになった。
確かあれは三冠馬ミスターシービーが古馬になった年からだ。
ということで、同じ「天皇賞」とは言っても、現在はまったく別物のレースになった。
特に春の天皇賞(芝3200m)のほうは、現在のスピード競馬を重視する流れからすると、距離的に「特殊」と言えるレースである。
春と秋の天皇賞が明確に別のレースとなって以来、長きにわたり春の天皇賞こそ「最強馬決定戦」として暗黙の了解のうちに行われてきたが、現在はその面影はなくなってしまったと言うべきかもしれない。
というのも、そもそも芝の3200mに距離適性がある馬自体が(血統的に)絶滅寸前にあるからだ。
もちろん、絶滅危惧種がリストアップされた「レッドデータブック」に「ステイヤー」という項目は(おそらく)ないが、もし競馬界にレッドデータブックが存在すれば間違いなく「ステイヤー」の文字が刻まれることになるだろう。
ということで、かつて「最強馬決定戦」であった天皇賞・春の最大の役割は、もしかしたら「ステイヤー保護」という部分にあるのかもしれない。
天皇賞・春の距離短縮を云々する向きも近年急激に声高になっているだけに、もっと天皇賞・春が盛り上がってほしいというのが一ファンとしての切望である。
過去にはシンザン、シンボリルドルフ、メジロマックイーン、ライスシャワー、ディープインパクトなどなど、両手両足の指でも足りないほどの名馬を輩出してきたレースである。
だからこそ現行の3200mを何とか維持し、今後も「最強馬」として君臨できる王者がこの天皇賞・春から出てほしいと願ってやまない。
長距離の消耗戦を、それでも誰よりも早くスパートし、最後まで衰えない脚色の名馬こそ、「真の名馬」であると私は思う。